K�sz�net a Lancashire & Yorkshire Vas�tt�rsas�gnak! A Newton Heathi sz�khely� c�g vasutasai 1878-ban futballcsapatot alap�tottak. Nem b�bel�dtek a n�vv�laszt�ssal: Newton Heath (LYR) n�ven indultak el a halhatatlans�g fel� vezet� �ton.

Ez ut�bbir�l persze fogalmuk sem volt, honnan is tudhatt�k volna, hogy 120 �v m�lva a vil�g leggazdagabb �s legeredm�nyesebb alakulatak�nt l�tezik majd a klub. A fenti kit�telb�l kider�lt: ezen alakulatb�l n�tt ki a Manchester United! Az 1885-ben profiv� alakult egy�ttes m�r m�sodszor pr�b�lkozott meg a liga tagjai k�z� jutni. Sikertelen�l. A g�rda - amelynek akkoriban rengeteg walesi tagja volt, 1888-ban p�ld�ul a klub j�t�kosai k�z�l hatan is a p�ly�ra l�ptek a Sk�cia elleni v�logatottban - m�g csak az Alliance Lig�ban szerepelt. Ez ut�bbi lett 1892-ben en bloc az �j m�sodik liga, imm�r a Football League keretein bel�l. �gy lett ott tag a nev�b�l LYR r�vid�t�st elveszt� klub is. A Newton Heath 1892 �sz�n m�r az �lvonalban startolt, s lett utols�. �m legfontosabb m�rk�z�seit m�r akkor is t�bb mint h�romezer n�z� el�tt j�tszotta! A kies�st k�vet� t�z �ven �t a m�sodik lig�ban veget�lt az egy�ttes. M�g a sz�nv�lt�s (arany-z�ldr�l feh�r-fekete) sem hozta meg a szerencs�j�t. A klub p�nz�gyi helyzete is egyre rem�nytelenebb� v�lt, ez�rt egy n�gynapos �nneps�g keret�n bel�l gy�jt�sbe kezdtek az egyes�let tagjai.

Ezer fontra lett volna sz�ks�g, melyb�l futotta volna p�ly�ra �s az ad�ss�gok kiegyenl�t�s�re. A csapatkapit�ny, Harry Stafford bern�thegyij�nek a nyak�ba k�t�tt�k a perselyt. A kutya annyira megtetszett a helyi s�rgy�rosnak, John Daveisnek, hogy azonnal megvette. De nem csak az ebet, hanem mag�t a klubot is, miut�n h�romezer fontot inveszt�lt az �jj�sz�let� egyes�letbe, Az �j klub a Manchester United nevet s a k�s�bb legend�ss� lett piros �s feh�r sz�neket kapta. Davies azonnal �j j�t�kosokat v�s�rolt, akik k�z�l a leg�rt�kesebb v�tel a kapus, John Sutcliff megszerz�se volt. Nevezett �r �ppen eltilt�s�t t�lt�tte, profiv�d miatt. A Manchester United lassan �lni kezdte az angol futballklubok mindennapjait, s egyre szebb napokr�l �lmodott. K�l�n�sen az ut�n, hogy az els� �vtizedek Matt Busbyje, Ernest Mangall a sz�nre l�pett. Fej�be vette, hogy szt�rklubot csin�l az Unitedb�l! Az �rdekl�d�s mindenesetre bizonyosnak t�nt. A Bristol City elleni m�sodik lig�s meccset 40000 n�z� l�tta 1903-ban. A csapat 1906-ban visszat�rt az elitbe, s ezzel kezdet�t vette a Busby-�ra el�tti legsikeresebb peri�dus.

E korszakban m�r - az ut�kor sz�m�ra legend�v� nemes�lt - szt�rok j�tszottak a csapatban, mint Billy Meredith, aki 25 �ven kereszt�l szerepelt a walesi v�logatottban, vagy Harold Halse, aki hat �v alatt h�rom k�l�nb�z� klubban is FA-kupa-d�nt�t j�tszhatott. Meredith 1906-ban �rkezett a helyi riv�lis Cityt�l a MU-hoz, akkori vil�grekordot jelent� 500 font�rt. �rdekes, hogy a kor egyik legjobb j�t�kosa egy bundabotr�nyt k�vet�en v�ltott klubot. Fura szerzet volt, annyi szent. Feljegyezt�k r�la, hogy szinte mindig fogpiszk�l� l�gott ki a sz�j�b�l, �gy is futballozott, s�t �ll�t�lag �gy is aludt. Meredith vez�rlet�vel az United 1908-ban �s 1911-ben bajnoki c�met, 1909-ben FA-kupa-gy�zelmet szerzett. K�l�n�sen az FA-kupa elh�d�t�s�nak eml�k�t tartj�k az�ta is nagy becsben a klubn�l.

A Manchester United 1909. �prilis 24-�n a Bristol City ellen j�tszotta a t�rt�nete els� sz�vets�gi kupad�nt�j�t. Kis t�lz�ssal csak az eredm�ny miatt lehetnek b�szk�k az ut�dok a sikerre, hiszen maga a m�rk�z�s minden id�k egyik legdurv�bb fin�l�jak�nt vonult be a t�rt�nelemk�nyvekbe. Mit sz�p�ts�k, �sszevissza rugdost�k egym�st a j�t�kosok. Ugyanakkor azt sem �rt felid�zni, hogy a londoni Crystal Palace p�ly�n t�bb mint hetvenezer n�z� l�tta a fin�l�t. A meccs egyetlen g�lj�t Alex "Sandy" Turnbull l�tte a 22. percbe, Harold Halse l�cr�l lepattan� labd�j�t �rt�kes�tve. A s�r�lt Turnbull egy�bk�nt csak az utols� pillanatban, Charlia Roberts r�besz�l�s�re v�llalta a j�t�kot. A csapatkapit�ny addig gy�zk�dte a csat�rt, hogy � l�vi a gy�ztes g�lt, m�g az elhitte. S �gy lett! (Turnbullnek r�vid �let jutott e vil�gban: 1917, m�jus 3-�n, az els� vil�gh�bor� egy franciaorsz�gi csat�j�ban a Manchester Regiment katon�jak�nt h�si hal�lt halt.)

Nemcsak a t�rds�r�l�ssel k�nl�dott a k�z�pcsat�r, hanem a balh�tv�d Hayes is h�siesen k�zd�tt. � p�ld�ul t�r�tt bord�val j�tszotta v�gig a m�rk�z�s nagy r�sz�t. De a mez�ny legjobbja Billy Meredith volt! T�le indult szinte minden akci�, jobbn�l jobb labd�kat k�ld�tt k�z�pre. Mik�zben boh�cot csin�lt Cottle-b�l, a City balh�tv�d�b�l. Meredithnek egy�bk�nt �ri�si tekint�lye volt a csapatban: egykori klubt�rsai, Bannister, Burgess vagy Turnbull �ppen az � kedv��rt l�ptek �t - feketep�nz fizet�se miatt kit�rt botr�nyt k�vet� eltilt�suk lej�rta ut�n - a Manchester Unitedbe. A walesi var�zsl�t egy�bk�nt nemcsak klubt�rsak, de az eg�sz angol futballt�rsadalom respekt�lta: Meredith volt az egyik �tt�r�je a Player's Union, vagyis a j�t�kos-szakszervezt megalap�t�s�nak, s egyik �lharcosa lett annak, hogy a futballist�k ne egyezzenek bele abba, hogy heti n�gy fontban maxim�lj�k a fizet�s�ket.

�rdekes, hogy a sz�vets�g (FA) nem nagyon lelkesedett a j�t�kosok megmozdul�sai�rt, Charlei Roberts - az els� Man United j�t�kos, aki �tvehette a bajnoknak j�r� tr�fe�t, majd az FA kup�j�t -, a szakszervezet eln�ke p�ld�ul mind�ssze h�romszor j�tszott a v�logatottban. A rossz nyevek szerint az�rt, mert t�l hevesen vitatkozott koll�g�i igaz��rt a hatalommal szemben. A j�t�kosokon k�v�l m�g egy �riembernek volt felbecs�lhetetlen �rdeme a sikerekben: a klub titk�r�nak, Ernest Mangnallnak. Szerepk�re hasonlatos volt a k�s�bbi menedzser�khez, de nem viselte ezt a titulust. Mangnall ifj� kor�ban maga is futballozott, a Lancashire County g�rd�j�nak kapuj�t v�dve. �m ett�l m�g nem emelkedett nagy h�rn�vre. K�s�bb menedzserk�nt dolgozott, 1903-ban a Burnleyt elhagyva ker�lt a Manchester Unitedhez. Roberts, Dick Duckworth �s a kapus, Harry Moger megszerz�s�vel fokozatosan er�s�tette a g�rd�t, amely 1904-ben �s 1905-ben �ppen hogy lemaradt a feljut�sr�l a m�sodik vonalban. 1906-ban azt�n - m�sodik helyen v�gezve a Division Twoban - siker�lt a minim�lis terve: feljutott a MU az elitbe. �m tudta, hogy ha az �lvonalban is a legjobbak k�z�tt akar szerepelni, akkor m�g tov�bbi er�s�t�sekre van sz�ks�g. Kap�ra j�tt neki, hogy a kor egyik leger�sebb csapat�nak sz�m�t� Manchester City h�t j�t�kos�t is eltiltott�k feketep�nzek elfogad�sa miatt. Mangnall akci�ba l�pett, s addig gy�zk�dte Billy Meredithet, m�g az igent mondott az �tigazol�sra. R�ad�sul hozta mag�val Sandy Turnbullt, Herbert Burgesst �s Jimmy Bannistert is. K�r�j�k �p�tette Mangnall a klub els� aranycsapat�t, amelyhez foghat� nem is volt eg�szen a Busby �r�ig.

Maga John H. Davies is el�gedetten szeml�lte csapata virul�s�t, a sikerek hat�s�ra minden kor�bbin�l nagyobb beruh�z�s mellett d�nt�tt. Hatvanezer fontot inveszt�lt a csapatba, fel�p�ttetve az Old Traffordot. �m nem csak az angolokat ny�g�zte le a csapat j�t�ka. Az olasz Vittorio Pozzo, a f�ldkereks�g egyetlen k�tszeres vil�gbajnok sz�vets�gi kapit�nya - akkoriban egyszer�, kisp�nz� egyetemista volt a sz�zadfordul� els� �vtized�t z�r� Angli�ban. Saj�t bevall�sa szerint nemcsak hogy gyakorta csod�lta a Meredith vezette Unitedet, hanem annak taktikai reperto�rj�b�l, technikai vari�ci�ib�l is �temelt saj�t, hajdani vil�gver� csapat�nak k�szlet�be!

Mangnall 1912-ben a Manchester City kedv��rt elhagyta a v�rosi vet�lyt�rsat, felm�rve, az els� aranycsapat t�ljutott zenitj�n. Igaza lett. A Manchester United 1913-ban m�g egyszer nekidur�lta mag�t, a 4. helyen v�gzett az els� lig�ban, de a m�sodik vil�gh�bor� kit�r�s�ig t�bbnyire az �lvonal �s a m�sodik liga k�z�tt ing�zott, s az elitben a 9. helyn�l el�r�bb egyszer sem v�gzett. Persze m�s korszak volt m�g az akkori futball, m�sok voltak - minden tekintetben - a l�pt�kek. P�ld�ul a j�t�kosok v�teli �r�t tekintve is. A k�l�nb�z� �tigazol�si d�jat p�ld�ul bizonyos Hughie McLenahan megszerz�s��rt �ldozta a Manchester United. Az 1927-ben a Stockport Countyt�l szerz�dtetett h�tv�d�rt h�rom csomag j�gkr�met fizetett. Rent�bilis befektet�snek bizonyult, hiszen ezt k�vet�en kilenc �vig szolg�lta a klubot.

A k�vetkez� id�nyben m�r az �t�dik helyen v�geztek, �s 1936-ban pedig vissza is jutotta az �lvonalba. T�l nagy volt az ugr�s, a k�vetkez�ben megint kiestek, de m�r csak egy szezonra. M�g a vil�gh�bor� el�tti utols� ligabajnoks�gra visszaker�ltek a Division One-ba. �rdekes s tal�n tanuls�gos, hogy a sz�zad els� �vtized�nek v�g�n el�rt sikerekhez k�pest a kifejezetten ki�br�nd�t� b� k�t �s f�l �vtizedben nem v�ltozott s�r�n a "f�n�k" szem�lye. Ernest Mangnall t�voz�sa ut�n J. J. Bentley lett a klub f�titk�ra, majd 1914-ben John R. Robson l�pett a parancsnoki h�dra. � volt az els�, aki a menedzser titulust haszn�lta - egy�bk�nt Matt Busby sz�nrel�p�s�ig � volt a legt�bb ideig a vezet�. 1921 okt�ber�ben betegs�ge miatt adta �t a hely�t John Chapmannek, �m a klubt�l nem szakadt el, ut�da seg�t�je lett. Chapman - nem f�zi rokoni kapcsolat kort�r�shoz, az Arsenallal a j�t�kos forradalmas�t� Herbert Chapmanhoz, csak n�vrokona - �t �vig maradt a poszton, vele dombokat �s m�lys�geket megj�rt a csapat. 1922-ben, m�k�d�se els� �v�ben kiesett a MU a m�sodik vonalba, �m 1825-ben visszajutott, s a k�vetkez� �vben az FA-kupa el�d�nt�j�ig menetelt j�t�kosaival. 1926 okt�ber�ben a klub levelet kapott a sz�vets�gt�l, melyben az FA k�z�lte, meg nem nevezett, tiszt�zatlan �gyek miatt felf�ggeszti Chapmant m�k�d�s�ben. Nem volt mit tenni.

F�l �vig Clarence Hilditch j�t�kos-menedzserk�nt dirig�lta a csapatot. Egy�bk�n meglehet�sen ritk�n �ll�totta be mag�t a csapatba. � a klub v�gleges megold�st keresett, ez�rt Herbert Bamlettnek k�n�lt szerz�d�st. Bamlett kor�bban sikeres j�t�kvezet� volt - 1914-ben, 32 �vesen dirig�lhatta a kupad�nt�t, ezzel beker�lve a rekordok k�nyv�be -, majd k�zepesen sikeres menedzseri karriert tudhatott mag��nak. Az Unitedn�l sem sz�rnyalt t�l magasan a csillaga, 1931-ben v�ltott�k le, miut�n egyetlen szezon alatt 115 g�lt kapva kiesett a csapat az �lvonalb�l. Walter Crickmer k�vette a sorban - mind�ssze egyetlen id�ny erej�ig. Nem menedzserk�nt - e posztot akkoriban nem t�lt�tt�k be -, hanem klubtitk�rk�nt. Az 1958-ban, m�ncheni katasztr�f�ban elhunyt Crickmer az els� sz�m� tehets�gkutat�val, Louis Rocc�val dirig�lta a csapatot az 1931/32-es id�nyben, majd �tadta a feladatot a sk�t Scott Duncannek. A Dumbarton, a Rangers FC, a Newcastle - majd az els� vil�gh�bor� alatt egyetlen m�rk�z�sen a Manchester United - j�t�kosa 1932 augusztusa �s 1937 novembere k�z�tt dirig�lta a csapatot. A Meneszt�se el�tti tavaszon felvitte a g�rd�t az �lvonalba, de ott m�r nem tudott j� eredm�nyeket produk�lni. Walter Crickmer lett �jra a felel�s a csapat ir�ny�t�s��rt. A bajnoki eredm�nyek feledhet�ek, az 1926 �ta a klubot szolg�l�, sz�les l�t�k�r� futballtudor hossz� t�vlatokban gondolkodott. � kezdem�nyezte �s dolgozta kis 1938-ban a klubn�l az ifj�s�gi j�t�kosokkal val� foglalkoz�s rendszer�t, amelyre alapozva Matt Busby a m�sodik vil�gh�bor� ut�n Anglia legjobb klubjai k�z� emelte a Manchester Unitedet.