Amikor Alex Furguson sz�m�ra nyilv�nval�v� v�lt, hogy klubja 1997 tavasz�n a bajnoks�got �s az FA-kup�t is "odaadja" az Arsenalnak, f�radt, megt�rt hangon csak ennyit mondott: "M�r b�nom, hogy nem er�ltettem meg jobban Jesper Blomqvist szerz�d�s�t!"

A sv�d k�z�pp�ly�s nyilv�nval�an nagy b�knak tartja a nyilv�noss�gra jutott mondatot, m�gis, a Man United h�vei sz�m�ra ez t�bbet jelentett egy szimpla �tigazol�si tervn�l. Valami olyasmit, hogy a F�n�k r�j�tt arra, Cantona t�voz�sa, Giggs �s Keane gyakori s�r�l�sei miatt nem t�maszkodhat kiz�r�lag a klub �ltal nevelt j�t�kosokra. Vil�gos volt, Ferguson mindent megtesz majd ny�ron az�rt, hogy minden csapatr�szen meger�s�tse egy�bk�nt sem gyenge alakulat�t.

A sk�t menedzser �sszesen 27,75 milli� fontot (t�bb mint t�zmilli�rd forint �) emeltetett le a klub banksz�ml�j�r�l. M�g szinte el sem �lt a dupl�z�st k�sz�nt� m�mor a londoni Highburyben, amikor a Man United megtette az els� l�p�st a tr�n visszafoglal�s�ra. Ferguson �gy gondolta, itt az ideje, hogy a veter�n Gary Pallister hely�re vil�gklasszis k�z�ps� v�d� ker�lj�n a csapat�ba. Bryan Robson Middlesbrough-ja 2,5 milli� fontot k�n�lt a profikarrierj�t egy�bk�nt a Bor�ban is kezd� h�tv�d�rt, �gy Fergie-nek nem kellett garasoskodnia. K�l�nben is: ma m�r vil�gos, annyit k�lt�tt, amennyit csak akart. Egy volt a l�nyeg, val�ban er�s�dj�n m�g tov�bb a keret.

Amikor Ferguson bejelentette, hogy 10,75 milli� font�rt leszerz�dtette Jaap Stamot, a PSV h�tv�dj�t, kevesen gondolt�k, hogy a United t�rt�nete egyik legjobb befektet�s�t tette meg. Sokkal ink�bb a k�telked�k kaptak hangot, sokan t�lzottnak tartott�k az �sszeget. Stam egy volt csak a j� h�tv�dek k�z�l, a v�teli �r pedig a f�ldkereks�g legdr�g�bb v�d�j�v� emelte. Ferguson azonban b�zott a szem�ben �s a d�nt�s�ben. Hat�rozott, elt�k�lt volt.

Ugyanolyan, mint amikor Jesper Blomqvist�rt indult (�jra) harcba. A sv�d leg�nyt nem nagyon tart�ztatta a Parma, az olasz klub m�g �r�lt is, hogy 4.4 mill� fontra feltorn�szta az �rat.

A csat�rsor ac�los�t�sa nem �g�rkezett k�nny�nek. Ferguson t�bb h�ten kereszt�l t�rgyalt az Aston Villa vezet�ivel, am�g v�gre megsz�letett a meg�llapod�s: a bajnoki id�nyt meglep�en j�l kezd� birminghami g�rda hajland� lemondani az - ut�bbi f�l �vtizedet tekintve - legeredm�nyesebb csat�r�r�l. Dwight Yorke sietett lesz�gezni, neki gyermekkori �lma teljes�lt azzal, hogy az Old Traffordra ker�l.

�m azt nem tudhatta, legfeljebb rem�lhette, hogy ilyen pazar szezon �ll el�tte. R�ad�sul nem j�tt �ppen j� pillanatban: az United k�ts�gbeejt�en kezdte az 1998 - 99-es �vadot. Az Arsenal a Charity Shield�rt j�tszott m�rk�z�sen "t�nkreverte" a tr�n visszafoglal�s�ra k�sz�l� manchesterieket a Wembleyben. A h�romg�los k�l�nbs�g megfelelt a j�t�k k�p�nek �

Ugyanis rossz form�ban volt a csapat. Az Old Traffordon - a bajnoki nyit�nyon - p�ld�ul k�tg�los el�nyt adott a Leiester Citynek. Teddy Sheringham fejesg�lja, valamint David Beckhamnek a 90. percben szabadr�g�sb�l a kapuba csavart labd�ja legal�bb a veres�g sz�gyen�t�l megk�m�lte a "v�r�s �rd�g�ket".

De ki fogadott volna akkor arra, hogy a szezon v�g�n h�rom tr�fea is beker�l az Old Trafford kupaterm�nek d�szhely�re?

Ferguson egyenl�re azzal volt elfoglalva, hogy ki fog g�lt l�ni csapat�b�l. Merthogy a Man United az Upton Parkba a West Ham United elleni bajnoki, majd az LKS L�dz elleni Bajnokok Lig�ja-selejtez�n is g�l n�lk�li d�ntetlent j�tszott. Londonban a k�z�ns�g - hossz� el�k�sz�letek gy�m�lcs�t learatva - meg�ll�s n�lk�l t�ntetett David Beckham ellen, eml�keztetve az argentinok elleni ki�ll�t�s�ra. K�t nappal a l�dzi selejtez� ut�n az UEFA kisorsolta a Bajnokok Lig�ja �szi menetrendj�t. Fortuna nem kedvezett a manchestrieknek, a Bayern M�nhen �s a Barcelona is ellenf�l�l jutott. A negyedik csoportr�sztvev�, a d�n Brøndby - Peter Schmeichel kor�bbi csapata - a m�sik kett�vel ellent�tben kisebb falatnak t�nt.

Mindenestre Martin Edwards, a klub eln�ke nem t�rt �ssze az ellenfelek nev�nek hallat�n: "Ha m�r egyszer belev�gtunk, menj�nk a nehezebb �ton �" - mondta, merthogy �gy nem sem akadt m�s lehet�s�g.

Meg k�l�nben is: mindent lehetett mondani, csak azt nem, hogy szimpla napokat �rt meg a klub. Akkoriban jelentett�k be ugyanis, hogy Rupert Murdoch, illetve a BSkyB megv�s�roln� a Manchester Unitedet. A 623,4 milli� fontos v�teli aj�nlat egyszer�en visszautas�thatatlan volt. Martin Edwards hamarosan k�z�lte a nagyvil�ggal, hogy az eln�ks�g hajland� eladni az egyes�letet.

Nem t�lz�s, kit�rt a botr�ny. A szurkol�k s�rtak, k�vetel�ztek �s protest�ltak. V�g�l az �zletb�l nem lett semmi, persze nem a fentiek miatt.

A p�ly�n nagyobb sikereket �rt el a klub. Az �jonc Charlton Athletic ellenni 4-1-es diadal megfelelt az er�viszonyoknak, m�gis meglepet�st keltett. Alan Curbishley leg�nys�ge ugyanis addig veretlen�l vette a bajnoki akad�lyokat. A londoniak vezettek az Old Traffordon is, de azt�n Yorke �s Solksjær is k�t g�lt szerzett. Yorke am�gy is kezdte t�rleszteni az �r�t: a Coventry City elleni bajnokin is � volt az egyik g�l szerz�je.